Le gros bulbe qui caractérise le fenouil potager ou le fenouil bulbeux ne se retrouve pas dans le fenouil doux. En revanche, il développe un feuillage aromatique très abondant et délicat. Ses graines sont également très savoureuses et il est utilisé depuis l'Antiquité à des fins culinaires et pharmaceutiques. Les gladiateurs romains mangeaient du fenouil ou se frottaient avec son jus pour sortir victorieux de leur combat. Et les vainqueurs étaient couronnés de feuilles de fenouil odorantes. Celui-ci était probablement vert et non rouge, le vert étant la couleur la plus fréquente dans l'univers du fenouil. Mais le feuillage provient certainement d'un fenouil doux, car celui-ci est plus proche de la forme sauvage du fenouil que le fenouil bulbeux du point de vue de l'évolution. Ce dernier n'a été cultivé que bien plus tard, bien après les combats de gladiateurs.
Favoris des insectes
Qu'il s'agisse de fenouil doux ou de fenouil bulbeux : les machaons en raffolent et aiment pondre leurs œufs sur les fines feuilles, dont se nourrissent ensuite lesdites chenilles vertes, noires et oranges. Alors que le fenouil bulbeux est généralement récolté avant sa floraison, le fenouil doux reste et attire d'innombrables insectes avec ses fleurs ombellées jaunes en été. Les syrphes et autres mouches, insectes et abeilles sauvages se régalent des fleurs. Une fois les fleurs fanées, vous pouvez récolter les graines sèches et les utiliser pour l’assaisonnement ou en faire une tisane. Personnellement, j'associe la tisane au fenouil au fait d'être malade, c'est pourquoi je n'en bois pas forcément volontairement, même s'il est très bon pour la digestion. Je préfère de loin utiliser les pointes des feuilles de fenouil dans les trempettes ou comme garniture sur les salades et les soupes.
Et attention : laissez simplement les plants de fenouil morts en place en automne. D'une part, des chenilles du machaon hivernant auraient pu s'y nymphoser et, d'autre part, le fenouil doux est souvent vivace et repousse l'année suivante.
Le rouge est-il le mĂŞme pour tous ?
Notre fenouil doux à feuilles rouges n’est pas rouge vif, mais il a une teinte rouille à rouge violet. Dans un parterre de plantes vivaces, par exemple, ses feuilles fines et plumeuses forment un merveilleux mélange en combinaison avec l'Helenium 'Windley'. Chez ProSpecieRara, nous avons obtenu du fenouil rouge doux provenant de deux endroits différents. Nous ne savons pas encore s'il s'agit de la même variété ou non. C'est pourquoi cette année, nous avons cultivé l'une des deux variété dans le jardin d'exposition de Wildegg afin de l'examiner.
Notre projet d'herbes aromatiques
La protection de la diversité des herbes aromatiques prend maintenant son essor chez nous. Nous comparons également les différentes origines de la barbarée, du cresson alénois et de la trigonelle. Nous essayons d'attribuer les variétés connues à celles dont nous avons la charge. Pour le romarin et la menthe, nous avons des collections entières de variétés différentes. Il y en a 60 pour le romarin et 39 pour les menthes. Voir aussi l'article sur nos trésors herbacés menacés.
