Une bonne solution : l’arbre à plusieurs variétés

Y a-t-il quelque chose qui vous frappe sur cette photo ? Très probablement, car on n’a pas besoin de s’y connaître pour s’apercevoir que le même arbre porte à la fois des prunes jaunes et bleues. Ce n’est pas un effet dû à Photoshop ! Pas davantage qu’au génie génétique ni à d’autres procédés récents de sélection. Tout au contraire. La technique utilisée pour cet arbre remonte à la nuit des temps. Les Romains la pratiquaient déjà.

La prune jaune à gauche sur la photo est la ‘Prune Abricot d'Oltingen’. Elle a été signalée en 2010 à ProSpecieRara pour être sauvegardée. Il n’y avait plus à Oltingen/BL que trois vieux arbres et trois arbres jeunes qui la portaient. On l’appelait «Aprikosenpflaume» (prune abricot) à cause de la couleur jaune foncé, évoquant l’abricot, dont se paraient les fruits mûrs. Ce n’est également qu’à maturité que la variété développe son beau parfum. La patience est récompensée ! Nous avons commencé par chercher si elle correspond à une variété établie. Nos échanges avec des collègues pomologues de l’étranger nous a permis de constater qu’elle correspond à la ‘Rudolphspflaume’, une variété d’abord décrite en 1842 en Transylvanie, dans l’actuelle Roumanie. En Suisse, elle n’a jamais été connue sous ce nom; avec le temps, c’est sous celui de ‘Prune Abricot d'Oltingen’ qu’elle était cultivée, diffusée et sauvegardée. C’est pourquoi nous avons décidé de conserver cette dénomination.

Mais comment se fait-il qu’elle pousse sur le même arbre que la variété bleue ‘Anna Späth’, à droite sur la photo ? La clé du mystère, en l’occurrence, c’est le greffage. Si on plante le noyau d’un fruit, on obtiendra certes un jeune arbre qui, après quelques années, portera des fruits. Mais le plus souvent, ceux-ci ne correspondront plus à la variété d’origine. Cela s’explique par le fait que le noyau était le produit d’un croisement, des abeilles ayant déposé dans la fleur le pollen d’une autre variété. De nombreuses variétés sont allogames (elles se fécondent par pollinisation croisée), voire autostériles (elles ne peuvent pas être fécondées par le pollen de la même variété). Les variétés de pommes et de poires sont pratiquement toutes autostériles, alors qu’il existe chez les cerises et les prunes des variétés autofertiles.

Si on désire cultiver un nouvel arbre de la même variété, il faut recourir au greffage, autrement dit à la multiplication végétative. Le greffage est un procédé consistant à unir un rameau greffon (rameau de l’année de la variété qu’on souhaite multiplier) à un porte greffe (le tronc ou une branche principale d’un arbre préexistant). Il existe plusieurs techniques quant au procédé précis et au moment du greffage. Si vous souhaiter en apprendre davantage, rendez-vous sur notre site Internet, ainsi, bien entendu, qu’à nos cours de greffage des arbres fruitiers. Le greffage en couronne au tout début du printemps est une technique abordable même pour des non-spécialistes.

C’est ainsi qu’on peut parfaitement greffer plusieurs variétés sur un même arbre et obtenir un arbre porteur de multiples variétés. Lorsqu’on dispose d’un espace limité, c’est une solution qui prend peu de place et qui permet tout de même de cultiver, et de savourer, plusieurs variétés.