Aujourd'hui encore, des personnes me parlent avec enthousiasme des groseilliers à maquereau du jardin de leurs grands-parents. Les anciennes variétés de groseilles à maquereau se surpassent parfois en termes de taille et de goût, même si les plus gros fruits ne sont pas toujours les meilleurs. L'abondance de formes et de couleurs est surtout liée au travail de sélection intense effectué en Angleterre aux 18e et 19e siècles. Sur la base de la littérature historique, on peut supposer qu'il existait autrefois en Europe plus de 700 variétés de groseilles à maquereau, toutes dérivées à l'époque de la groseille à maquereau indigène ribes uva-crispa. Au plus fort de la culture de la groseille à maquereau, des concours étaient organisés chaque année en Angleterre dans plus de 100 clubs de groseille à maquereau, où les fruits les plus lourds et les plus beaux étaient récompensés. Aujourd'hui, la plupart des clubs ont disparu, mais quelques cultivateurs passionnés sont toujours actifs. Le dernier record de poids a été établi en août 2019 avec un fruit de la nouvelle variété 'Millennium' lors du « Egton Bridge Gooseberry Show » : 64.83 grammes ! C'est à peu près le poids d'un gros œuf de poule.

Qu'est-ce qui a conduit au déclin de la culture européenne de la groseille à maquereau, autrefois si riche ? C'est vers 1900 que l'on trouve en Angleterre le premier rapport sur l'apparition de l’oïdium américain de la groseille à maquereau. Cette espèce de champignon est originaire d'Amérique du Nord et s'attaque aux espèces indigènes de groseilliers à maquereau. Les groseilliers à maquereau européens et leurs formes cultivées n'ont pas de mécanismes de défense naturels contre ce champignon, les plantations de groseilliers ne pouvaient donc plus être exploitées de manière rentable. Comme les anciennes variétés en sont en général particulièrement touchées, elles ne peuvent plus être recommandées pour le jardin familial et la culture biologique que sous certaines conditions, à quelques exceptions près. C'est aussi la raison pour laquelle de nombreuses variétés ProSpecieRara ne sont même pas proposées dans le commerce. A partir des années 1950, les groseilliers à maquereau américains ont été croisés en Europe, ce qui explique que la plupart des variétés obtenues à partir de ce moment-là soient relativement résistantes à l’oïdium. Mais elles avaient des fruits plus petits et n'arrivaient généralement pas à la cheville des européennes en termes de goût. Parmi les variétés ProSpecieRara, on trouve quelques exemples que la fondation recommande : 'Resistenta', 'Robustenta', 'Poorman', 'Captivator' et 'Perle der Mark'.

Les premiers symptômes sont généralement visibles au printemps, lorsque les conditions sont de préférence chaudes et humides. Le champignon se propage non seulement sur les extrémités des pousses, mais aussi sur les fruits en cours de maturation et se présente sous la forme d'une couche blanche et poudreuse. Plus tard, les taches de champignons deviennent brunes au fur et à mesure de la formation des spores. Les fruits légèrement atteints peuvent encore être utilisés, mais leur aspect n'est pas appétissant et leur arôme est altéré. Sur les pousses d'hiver dépourvues de feuilles, nous reconnaissons l'oïdium sous la forme de taches gris-brun à noirâtres et, en cas d'attaque plus importante, d'une croissance du rameau légèrement déformée. L'oïdium du groseillier à maquereau peut également s'attaquer, dans une moindre mesure, aux parties vertes des groseilles et cassis qui sont plus sensibles que les groseilles. 

Que peut-on faire contre l'oïdium du groseillier dans le jardin familial ? À titre préventif, il est recommandé de pratiquer une taille d'éclaircissement, car le champignon se sent particulièrement bien dans le microclimat chaud et humide des arbustes denses. Une fertilisation riche en azote des plantes favorise l'oïdium, c'est pourquoi il faut veiller à un apport équilibré en nutriments. Lors de la taille d'hiver, le bois atteint doit être raccourci d'au moins un tiers et être évacué, car c'est là que le champignon passe l'hiver. Les produits biologiques à base d'huile de fenouil (p. ex. Fenicur) conviennent à la prévention et à la lutte pendant la période de croissance, une cadence d'application hebdomadaire étant ici recommandée. De nombreuses variétés anciennes de groseilliers à maquereau réagissent aux traitements au soufre par la chute des feuilles, raison pour laquelle seule une pulvérisation juste avant le débourrement peut être recommandée. Les préparations à base de bicarbonate de potassium (poudre à lever) peuvent également avoir un effet toxique sur les plantes et sont en outre inefficaces en cas d'attaque d'oïdium déjà visible (Wenneker 2016). Les fortifiants pour plantes tels que les extraits de prêle et d'ortie ou les préparations à base de terre de diatomée peuvent être utiles s'ils sont pulvérisés régulièrement au printemps.